Allergi og allergener, hvad er det?
Allergier skyldes, at kroppens immunsystem overreagerer på stoffer, som under normale omstændigheder er helt uskadelige. Disse allergifremkaldende stoffer kaldes for allergener.
Pollen, husstøvmider og pelsdyr er nogle af vores mest almindelige kilder til luftbårne allergener. Allergenerne svæver rundt i luften og er udløsende faktorer for allergi, som kan ramme luftvejene. At blive udsat for et af disse stoffer kan føre til henholdsvis pollenallergi, husstøvmideallergi eller pelsdyrallergi og dermed en række ubehagelige allergisymptomer.
En allergisk reaktion kan føre til forskellige allergisymptomer
Allergiske reaktioner ved pollenallergi, husstøvmideallergi og pelsdyrsallergi giver betændelse i luftvejene og/eller øjnene og dermed en række forskellige symptomer.
En allergisk betændelsestilstand i de øvre luftveje forårsager høfeber (som også kaldes allergisk rhinitis eller til tider høsnue) med allergisymptomer som nyseanfald og en næse, der løber, er stoppet eller klør.
Betændelse i de nedre luftveje fører til allergisk astma. Rammer betændelsestilstanden øjnene, kaldes det bindehindekatar (conjunctivitis) og resulterer i kløende og rindende øjne. Den allergiske reaktion og allergisymptomerne kan blive værre med tiden, hvis sygdommen ikke behandles korrekt, og høfeber anses for at være en af de største risikofaktorer for at udvikle allergisk astma.
Allergi hos børn skal tages alvorligt
Forekomsten af luftvejsallergier er øget de seneste årtier, såvel i industrilande som i udviklingslande.
Allergier resulterer i millioner af tabte arbejdsdage
Luftvejsallergi påvirker ofte livskvaliteten negativt for mange mennesker, fordi allergien giver forringet søvn og problemer med vejrtrækningen. Det resulterer i millioner af mistede skole- og arbejdsdage. Ifølge en svensk undersøgelse koster høfeber det svenske samfund cirka 13 milliarder svenske kroner om året. Størstedelen skyldes indirekte udgifter såsom forringede arbejdspræstationer.
Der findes dog flere behandlingsmuligheder såsom symptombehandlende allergimedicin og allergivaccination. Allergivaccination behandler den underliggende årsag til allergi og allergisk astma og kan give langvarig bedring i kraft af, at immunsystemet omprogrammeres til at reagere mindre kraftigt på specifikke allergener.
Forskellen mellem allergi og overfølsomhed
Overfølsomhed er et overordnet begreb, og det omfatter alle kroppens reaktioner på stoffer i vores miljø, som man under normale omstændigheder ikke burde reagere på. Allergi kan betragtes som en specifik type af overfølsomhed. De allergiske reaktioner involverer altid vores immunforsvar, hvilket ikke er tilfældet ved andre former for overfølsomhed, som kan have mange andre årsager.
Hvad er krydsallergi?
Det kaldes krydsallergi, når en person med allergi også reagerer på stoffer fra en anden kilde. Proteinerne i de forskellige allergener kan ligne hinanden så meget, at immunforsvaret har svært ved at skelne imellem dem, og det kan føre til krydsallergi. Pollenallergikere kan fx opleve problemer, når de spiser æbler, nødder og stenfrugter. Det er ofte de allergikere, som er meget følsomme overfor et eller flere allergener, der rammes af krydsallergi.
